LA BATTAGLIA NAVALE DEL MARE SARDO
PUGNA NAVALIS APUD MARE SARDUS
THE NAVAL BATTLE OF SARDINIA SEA

ANTEFATTI

Circa 600 a.C.
Una flotta di coloni focesi (greci della Ionia) sbarca nella Gallia meridionale e fonda, alle foci del Rodano la nuova citta di Massilia (odierna Marsiglia). Non sappiamo la rotta seguita dai nocchieri greci ma viene da pensare che abbiano proceduto per vie non usate dalle navi mercantili cartaginesi ed etrusche e specialmente lontane dalle due forti marinerie da guerra.
La notizia arriva rapidamente in Etruria ed a Cartagine e le reazioni sono allarmate. I Greci hanno approfittato dello stato di non belligeranza tra le tre grandi talossocrazie del Mediterraneo per modificare gli antichi equilibri a loro favore.
Cartagine guarda lontano ed immagina l'espansione greca in tutto il sud della Gallia. Questo significa una limitazione alla sua signoria commerciale nella zona delle coste spagnole, baleariche e galliche. Non vede altra soluzione al problema che lo scontro militare ed in tal senso inizia a prepararsi.
L'Etruria guarda subito all'effetto immediato e scopre di essere chiusa dalla tenaglia greca sia a sud che a nord. Il suo impero commerciale rischia di essere non solo controllato ma di diminuire. I Greci sbarrano la rotta che dalla Liguria va alla Catalogna e la via che attraverso la valle del Rodano permette scambi commerciali con la Gallia del nord e la Britannia (grosso fornitore del zinco)
L'idea di un conflitto immediato non prende corpo forse per rivalita interne alle varie citta stato marinare o per dissidi.

599 a.C.-564 a.C.
I Focesi si espandono e fondano due nuove basi commerciali presso l'attuale Nizza e Antibes.

564 a.C.
Una nuova spedizione di Focesi, dietro la spinta dell'esercito di Ciro il Grande abbandona Focea e dopo varie vicissitudini approda in Corsica e si attesta ad Alaia (sulla costa sud orientale).
L'Etruria che sull'isola da molto tempo ha empori-basi per il suo commercio ma non il controllo politico e militare del territorio vede in questa azione una invasione della sua area di influenza ma nulla succede di più.

550 a.C.
L'Etruria e Cartagine siglano un accordo difensivo-offensivo in chiave antigreca. Lo scopo prevede di bloccare l'espansione commerciale dei rivali.

549 a.C.-536 a.C.
Sale il livello di tensione dei due schieramenti contrapposti ma non si arriva alla guerra. I Greci ricorrono alla pirateria per molestare il traffico commerciale degli avversari che forse ricambiano con la stessa moneta.

540 a.C.
Nuovo patto di alleanza etrusco-cartaginese contro i rivali greci. I due popoli rafforzano i loro vincoli come cittadini di un unico stato.

FATTO

Autunno 535 a.C.
BATTAGLIA DEL MARE SARDO.
Informati dalle vedette in avanscoperta che l’armata (flotta) focese incrocia nel mare di Sardegna i Cartaginesi e gli Etruschi decidono un intervento militare integrato, 60 vascelli punici da battaglia partono dalle basi della Sardegna ed altri 60 dall’Etruria [forse da Caere (Agylla per i Greci)].
I due convogli in assetto di guerra si uniscono e veleggiano verso la Corsica. I Greci, pur in inferiorit" numerica, disponendo di soli 60 vascelli, non rifiutano lo scontro e danno battaglia.
La lotta è aspra e termina con i Greci che si ritirano dopo aver perso 40 vascelli. Con i rimanenti 20 vascelli in parte inabili al combattimento e con i rostra spezzati tornano ad Alaia, imbarcano mogli, figli e quanto è possibile e fanno vela per Regium [la loro meta finale sara Elea (Velia) una citta sulla costa meridionale dell’Italia tra Posidonia e Pixunte, in Lucania].
I prigionieri greci caduti in mano etrusca vengono dai Ceriti, anzichè essere adibiti come schiavi ai lavori delle miniere (monti della Tolfa) o come rematori, vengono lapidati senza pieta nel mercato di Caere.

NOTE
Lo storico greco Herodotus nelle sue Historiae dice che i Focesi ottengono una “ VICTORIA CADMEA” cioè incerta o relativa.
E’ una espressione tipica, equivalente alla nota “Victoria of Pyrrhus”. Deriva dal leggendario duello tra i fratelli greci Eteocles et Polynices sotto la roccia di Tebe (Cadmea, dal fondatore Cadmo); nel duello i due eroi si uccisero a vicenda.
Le navi usate dai Focesi (e probabilmente dagli Etruschi e Cartaginesi) sono forse le pentecontori [navi ad un ordine di remi, con 50 rematori (25 remi per ogni lato della nave) usate non solo come mezzi di guerra ma come trasporti]. E’ la prima nave, attestata storicamente, in cui lo sperone (émbolos) ha grande parte durante gli scontri con gli avversari.
Da circa 15 anni però i Corinzii (primi in Grecia) hanno iniziato a costruire la triéris, nave trireme o triere (a 3 ordini di remi e 170 rematori).

CONSIDERAZIONI
Nonostante le poche notizie a disposizione e le date suscettibili di variazioni si può affermare che gli Etruschi hanno dato un determinante contributo allo stop dell’espansionismo greco vincendo la più grande battaglia navale capitata tra l’anno 1000 a.C. ed il 535 a.C. e sicuramente la prima grande battaglia avvenuta nei mari d’occidente.
Il mare Tyrrhenum è di nuovo libero, gli Etruschi sorridono perchè il volere degli Dei immortali è a loro favore:
- la talassocrazia dell’Etruria è al suo massimo splendore;
- vengono tracciate con Cartagine le nuove aree di influenza commerciali e politiche. Cartegine conferma i suoi possessi sulla Sardegna ed ottiene la Spagna e la Gallia occidentale come sue aree di influenza commerciali e politiche. L'Etruria conferma la sua influenza sul Tirreno fino alle coste del Lazio e della Campania ed ottiene la Corsica come sua area di influenza economica e politica;
- riprende l’espansione terrestre al di la degli Apennini;
- i traffici con l’Attica e l’importazione di manufatti greci sono fiorenti. Sono solo in diminuzione quelli provenienti dalla Ionia caduta sotto l'area di influenza persiana di Ciro il Grande.
- Roma è governata dal re etrusco Servio Tullio.

Ma si avvicinano rapidamente, con il sopraggiungere del V° secolo a.C., i giorni nefasti e sta per per comparire CHARUN il demone etrusco della morte (l’onnipresente Charun sara il Viso della Morte, i suoi occhi sono due braci immobili).
Questa però è un’altra storia..........

INGLISH VERSION

Approximately 600 BCE

A fleet of Phocaeans (Ionian Greek) lands in southern Gaul and founds, at the mouth of the Rodano the new city of Massilia (present day Marseilles). We don't know the route travelled by the Greek helmsmen, but it comes to mind that they have arrived by a route which is not used by the Carthaginian and Etruscan mercantile ships and especially far from the naval ports of the two peoples'.

The news arrives quickly in Etruria and Carthage and the reaction is that of alarm. The Greeks have profited by the state of hositily between the three large thallassocracies of the Mediterranean in order not to modify the ancient balance of power to their favour.

Carthage watches from a distance and imagines the Greek colony expanding to include the entire Southern part of Gaul. This would mean a curb to their dominance in trade with the Spanish, Balearic and Gaulic coasts. They see no other solution to the problem than a military clash and begin to prepare itself for such an eventuality.

Etruria watches hardened by the immediate effect and the discovery of being prey to the combined Greek forces to the south and the north.

Its trading empire risks not just being controlled but also diminished.

The Greeks block the route which give the Ligurians access to the Catalonia and the access to the Rodano gives them trading links with the Gaul of the north and Brittania (large supplier of zinc)

Perhaps the idea of an immediate conflict does not materialise either due to the internal rivalry of the league or because of dissenting views.

599 BCE.-564 BCE.

The Phocaeans expand and establish two new trading bases nearby.- It founds Nice and Antibes.

564 BCE.

A new shipment of Phocaeans, fleeing the army of Cyrus the Great abandons Phocaea and after several journeys, lands in the South of Corsica and forms Alalia (and occupies the coastal regions).

The Etruscans on the island had emporiae for some time for commercial purposes, but not political and military control of the territory, sees in this action an invasion of its area of influence but nothing more happens.

550 BCE.
The Etruria and Sicilian Carthage a defensive-offensive agreement is reached against the Greeks. The scope of this agreement is to block their expansion avails them of trade again.

549 BCE. -536 BCE.

The level of tension of the two opposing factions rises, but no war as yet. The Greeks resort to piracy to obstruct the trade of their adversaries, who perhaps trade again with a common currency.

540 BCE.

A new Etruscan -Carthaginian alliance against the Greeks. The two people strengthen their ties, as if citizens of one state.

THE FACTS

Autumn 535 BCE
BATTLES OF THE SARDINIAN SEA.

The reconnaissance posts report that the Phocaean fleet are crossing the sea of Sardinia. The Cartaginians and the Etruscans decide on an integrated military participation, perhaps 60 Punic battle vessels leave from the bases of Sardinia and another 60 from Etruria [from Caere (Agylla for the Greeks)].

The two allied convoys combine and sail towards Corsica. The Greeks, also in inferior numbers, comprising 60 vessels, do not avoid the clash and take up the battle.

The fight is bitter and finishes with the Greeks who withdraw themselves after losing 40 vessels.

With the remaining crippled vessels in part to the combat and with the rostrae broken they return to Alalia, they take on their sons and what they can, and make sail for Regium [ their final goal to be Elea (Velia) a city on the southern coast of Italy between Posidonia and Pixunte, in Lucania ].

The Greek prisoners fall into Etruscan hands (Caere), expecting to be used as slaves in the mines (mounts of the Tolfa) or as galley slaves, were instead pitilessly stoned to death in the market of Caere.

NOTES

The Greek historian Herodotus in his Historiae says that the famous expression CADMEAN VICTORY possibly came from either the Phocaeans or a related group.

It was a typical expression, equivalent to the famous "Pyrrhic Victory". Coming from the legendary duel between the Greek siblings Eteocles and Polynices under the cliff of Thebes (Cadmea, from the founder of Cadmus); in the duel the two heroes killed each other.

The ships used by the Phocaeans (and probably by the Etruscans and Carthaginians) are perhaps the pentacore ships with a single row of oars, with 50 rowers (25 oars each side of the ship) used not only for war but also for transport]. It was the first ship, attested historically, in which the spur (émbolos) played a major role during the clashes with the enemies.

Approximately 15 years later, the Corinthians (first in Greece) had begun to construct triremes or trieres ( 3 rows of oars and 170 rowers).

CONSIDERATIONS

Although the facts are sketchy and there are likely variability in the dates, it can certainly be stated that the Etruscans made a major contribution to halt Greek expansionism gaining the largest naval battle between the 535BCE and 1000 BCE, and the first large battle in the Western Seas.

The Tyrrhenian sea was again free, the Etruscan were again in favour with the immortals:

- the naval supremacy of Etruria reached its maximum splendor;
- they won along with with Carthage, new areas of trading and political influences.

Carthage confirms its possession of Sardinia and obtains Spain and western Gaul as its areas of political and trading influence

Etruria confirms its influence on the Tyrrhenian sea including the coasts of Latium and Campania and obtains Corsica as part of its area of economic and political influence;

- Land territory expands to the Apennines;
- Traffic of Attic ware and Greek imports flourish. Those coming from Ionia fall under the area of Persian influence of Cyrus.

- Rome is ruled by the Etruscan king Servius Tullius.

But the days are marching on, and not far off are the ominous days of the fifth century, and the appearance of CHARUN the Etruscan demon of the dead (the omnipresent Charun, later to be the vision of death with motionless eyes formed from two burning coals).

But that is another story..........